八月里一个炎热的傍晚，全家人坐在一起吃饭的时候，刘本根问女儿：“翠儿，隔壁的柳儿、春宝都来了录取通知，你的怎么还没到啊，是不是没有录取？”
翠儿刚张开嘴准备回爹一句，坐在一旁的弟弟马上抢过话：“爹，姐姐的通知书早就来了，被武汉大学录取。”
翠儿端着饭碗瞪了弟弟一眼，嗔怪道：“就你话多，你不说黄鼠狼不会把你嘴巴叼走。”
刘本根凝视了女儿好半天，最后笑着说：“还是我的女儿有出息。翠儿，通知书来了，怎么也不告诉爹一声？爹好想办法筹钱啊！”
“爹，我不去上大学了，把钱留给弟弟吧，他明年就要了。”翠儿看着爹说。
刘本根看着懂事的女儿，生气地回道：“傻孩子，有书不读，准备当一辈子农民？你看隔壁春宝她哥，大学毕业后就当了官，多风光！”
“可是我们家太穷啊，”翠儿十分体贴地瞅着爹。“娘刚过世，你身体又不好，还欠别人一债，我想留在家里帮你。”
刘本根放下碗筷，用布满老茧的手抹了一把嘴，重重地叹息了一声：“翠儿，读书是第一大事，没有钱，爹就是拼了老命也会想办法的，不然我就对不起你那死去的娘啊。”
翠儿把碗搁在大腿上，看着刘本根说：“爹，我不忍心把你一个人丢在家里，你就让我留下吧，在家也好有个照应。”
刘本根重重地叹息了一声，起身走了出去。
夜深人静时，刘本根从外面回到家里，见两个孩子都已入睡，便一个人坐在堂屋里“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟。刚才他是出去借钱了，转了一个晚上，才从亲戚哪儿借了二百来块钱。听隔壁春宝说，春宝她哥读书那会儿，一年学费就要一万多，这么多钱上哪儿去弄啊，家里除了两头大肥猪，二十几只鸡和一块柑橘园，其他什么也没有。这些年老伴一直生病，还借了别人不少钱，难道真的要让女儿当一辈子农民吗？
刘本根抽完一袋烟又点燃一支抽着，把所有的亲戚像排队似的排到他的脑海里。突然，他想起了在县城工作的堂弟刘本善，听说去年就当了县的院长，两口子都有工作，借点钱应该不成问题。再说，堂弟的父亲前年过世，从头到尾都是他一手操办，前后忙碌了半个多月。如今他还清楚地记得，堂弟回单位的那天上午，拍着他的肩膀对他说：“大哥，这次辛苦你了，以后要是有什么困难，托人捎个信，我一定帮忙。”对，堂弟就是这么说的，找他没错，看来女儿读书有望了。刘本根立时兴奋起来，一拍大腿，有了主见。
家里的农活忙完之后，刘本根决定去一趟县城。
那天早上，天气十分晴朗。刘本根吃罢早饭，对正在喂猪的女儿说：“翠儿，你在家照看好弟弟，我去一趟城里。要是顺畅的话，明天就回来。”
“爹，你去城里是找叔叔借钱吧，天这么热，你要小心中暑。”翠儿关切地对爹说。
刘本根摸了摸女儿的满头秀发，笑了笑，然后便把捆绑好的两只母鸡和自家产的一些瓜菜装进一个蛇皮袋内，拿起挂在壁上的一顶斗笠，与女儿打了声招呼就出了门。
日头已经升上屋头的树梢。刘本根见日光有些灼人，又没有一丝风，便戴上斗笠，沿着门前那条崎岖的山路，一步一步朝山外走去。
来到乡路口的停车场，刘本根正好赶上一辆开往县城的中巴。一个小时之后，汽车到了县城。
这是刘本根第二次进城，第一次是送堂弟刘本善的父亲来县城医院看病，当时是来去匆匆，只看到县城的大概轮廓。这次他发现，县城的变化很大，一栋栋新建的高楼鳞次栉比，就连马路也比先前宽多了。刘本根戴上斗笠，一边东张西望，一边顶着辣地日头，兴高采烈地拎着蛇皮袋朝县走去。
事有凑巧，刘本根刚走到传达室门口，正好看见堂弟媳妇拿着报纸从传达室里走出，他急忙走上前，“嘿嘿”地冲着堂弟媳妇笑了笑，按照儿子的称呼叫了一声：“他婶！”
堂弟媳妇抬头一看，见是刘本根，不冷不热地回道：“噢，是大哥啊，本善出差去了，还没有回来，你有什么事吗？”
听说堂弟出差未回，刘本根心里凉了一大截。他知道今天是白跑了，堂弟不在家，要想从弟媳手上借钱，只怕要泡汤了。
见刘本根痴呆地站着，堂弟媳妇瞥了一眼刘本根手中的蛇皮袋，佯装笑道：“大哥，外面太热，有什么事到家里去说吧！”
来到堂弟的家里，刘本根从蛇皮袋里将两只乡下喂养的土鸡和一些瓜菜拿了出来。堂弟媳妇一见，说了几句客套话，接着问他有什么事。于是，刘本根便把女儿考上大学没有钱读书的事说了出来。最后，他向堂弟媳妇恳求道：“他婶，我是没有办法了，看在我和本善同宗的份上，帮帮我吧！”
“这个嘛，”堂弟媳妇面有难色地回道。“你可能还不知道，我和本善都靠几个工资钱吃饭，又没有什么额外收入。再说，你侄女又在读研，每年的花费都在五六万元以上，家里也没有什么存钱。不过，”堂弟媳妇下意识地瞥了刘本根一眼，“你既然找上门来了，我就看在本善的面子上，送五百元给你，这钱也不用你还了。”说着，打开手中的小坤包，抽出五张百元大钞递到刘本根手里。
刘本根心里感到一阵心酸：毕竟不是亲弟媳妇啊，五百元钱能解决什么问题呢？他将堂弟媳妇送给他的五百元钱藏好，眼里裹着泪，脸上却装着笑容，双手作揖地连声感谢。
时间尚早，堂弟媳妇要留他在家里吃饭，被他婉言谢绝了，他说还要去找在县城打工的几个乡下朋友借钱。
离开堂弟的家，刘本根沿着一条小巷来到城东大市场。他老伴在世时曾说起过，他的小姨子冬妹在这里做服装生意，也许从小姨子那儿可以多借一点钱。
正当他准备朝大市场里面走去时，竟以外地碰到他小学时的同学张家茂。几年没见面，张家茂却一下子认出了他。
“老同学，今天是什么风把你吹到县城来了？”张家茂高兴地走上前，紧紧地抓住了刘本根的手，然后递给他一支烟。
刘本根抽着烟，用十分低沉的话语说：“家茂啊，不瞒你说，我家翠儿考上了武汉大学，可是……我现在拿不出钱让她去读啊，我正发愁呢！”
张家茂一听，安慰他道：“这有什么发愁的，翠儿考上大学应该高兴呀，没有钱可以想办法嘛，可不要误了孩子啊！”
“我也是这么想的，”刘本根说着，重重地叹息了一声。“可是那么多学费，我到哪里去弄啊！”
“这样吧，”张家茂想了想说。“这些年我做生意也赚了一点钱，看在小时候你曾救过我命的份上，我给你借五千元，另外送给侄女妹子五百元做学费，你看行吗？”
没想到张家茂竟这样出手大方，刘本根几乎要跪下谢恩了。“家茂，让我怎么谢你好呢？”刘本根的泪水出来了。
“说什么谢嘛，”张家茂又一次抓住刘本根的手说。“你还记得吗？小时侯我们到一起洗澡，我差点被水淹死，如果不是你老兄相救，我这条命早就完蛋了，要谢还得谢你老兄呢！”
刘本根傻傻地笑着回道：“这事我早就忘记了，你还记得那么清楚。”
刘本根说完，张家茂把他带进大市场旁的一家餐馆里，从随身挎着的提包里取出5500元钱。“老同学啊，”张家茂把钱递到刘本根的手中后提醒道：“城里小偷比较多，这钱你可要放好啊！”
“你放心吧家茂，我就是豁上命，也要把钱保管好！”刘本根说着，从口袋里取出一个黑色布包，然后把钱装了进去。
刘本根把钱收藏好后对张家茂说：“家茂，等我家里的柑橘明年挂果后，就可以还你钱了。”
“不要那么性急，”张家茂笑着说。“侄女妹子读书要钱用，以后有什么困难尽管找我好了。”说着，唤过餐馆老板，叫了几叠菜，请刘本根喝了几盅酒。
与张家茂分手后，刘本根借着酒兴来到大市场里面的营业摊点，他左找右寻，也没有发现小姨子的服装摊位。于是，他问旁边的一位大姐，有没有一个叫李冬妹的中年妇女在这里做服装生意。那位大姐听后，摇了摇头。他又接着继续找，还是没有小姨子的影子。
这时已近中午，刘本根戴着草帽，顶着辣的烈日，从大市场走出，来到马路边的一个拐弯处。他站在一棵葳蕤的梧桐树下，不知道此刻应该去哪儿。他在心里想，一定要找到小姨子，如果还能多借一点钱的话，那么翠儿一年读书的费用就不用愁了，到了明年，他栽种的五十亩柑橘挂了果，用钱就不成问题了。
刘本根这样痴想呆想着，突然，他看见一个背着书包的小男孩跑着穿过马路，眼看一辆黑色小轿车正朝小男孩撞去，他一个箭步冲上，刚刚把小男孩用力推开，自己却被小轿车碰倒在地。霎时间，所有的车辆和人流都凝固了，人们纷纷拥向他的身边。被救的小男孩看着倒在一摊血中的他，吓得不停地大声呼唤：“，，你怎么啦？”
这时，从黑色小轿车里走下来一个四十岁左右的中年男人，他拨开围观的人群，疾步走至刘本根身边，低头一看，倏地大叫一声：“大哥，你怎么啦？”
躺在地上的刘本根痛苦地睁开眼，看到堂弟蹲在自己身边，有气无力地说：“本善，我、我的脚！”
刘本善一听，马上唤过司机，在众人的帮扶下，将刘本根抬上小轿车，一路飞快地朝医院驶去……
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