1927年4月12日和7月15日，、汪精卫先后在南京和武汉发动“清共”行动后，在汉口召开了临时会议，决定利用掌握和影响下的国民军在南昌举行武装，并指派为领导机关前敌委员会书记。
7月27日，在南昌召开了有、、恽代英、彭湃、叶挺、以及江西党组织负责人参加的重要会议，成立了以为参谋团长，、叶挺、为委员的参谋团，下设军总指挥部，由任总指挥，叶挺任前敌总指挥。
8月1日凌晨2时，、、、叶挺、等各指挥的各个军向驻守南昌的军队发动进攻，经过四个多小时的激战，歼敌三千余人，缴获枪支五千余支，子弹百万余发，大炮数门，占领了南昌城。当天上午，在南昌举行了委员、各省区特别市和海外各党部代表联席会议，通过了《委员宣言》，成立了由、、、叶挺、等25人组成的委员会，通过了《八一宣言》等文件，提出了“”、“新旧军阀”、“实行耕者有其田”等口号和政纲。同时对部队进行了整编，仍沿用国民军第二方面军番号，以兼代总指挥。因敌以重兵进攻南昌，前委决定根据的预定计划，部队于8月3日至6日先后撤离南昌，挥师南下，取道临川、宜黄、广昌，直奔广东潮汕地区。
部队在江西瑞金、会昌打垮了军队的堵截，然后经过福建的长汀、上杭和广东的大浦，于9月下旬占领了潮州、汕头，主力部队经揭阳向汤坑西进。10月初，西进部队和留守潮汕的部队遭到优势敌军的围攻，部队大部分被打散，一部分突围到了海陆丰，与当地的农民武装会合；另一部分由、率领经赣南、粤北转入湘南，开展游击战争。1928年1月在湘南地方党组织和农民武装的配合下，在宜章举行了“年关”。由于遭到优势敌军的“协剿”，部队和农民武装撤出湘南，于同年4月到达井冈山与率领的部队胜利会师，组成中国工农军第四军，后改称工农红军第四军。
成功后，前委按照关于这次仍用左派名义号召的指示精神，发表了左派《委员宣言》，揭露、汪精卫背叛的种种罪行，表达了拥护“三大政策”和继续反对、封建军阀的斗争决心。8月1日上午，召开了有委员、各省区特别市和海外党部代表参加的联席会议，成立了中国委员会，推举邓演达、、何香凝、谭平山、吴玉章、、(伯渠)、叶挺、、张国焘、、恽代英、徐特立、彭湃、郭沫若等25人为委员。委员会任命吴玉章为，任命、、叶挺、等组成参谋团，作为军事指挥机关，为参谋团参谋长，郭沫若为总部主任，并决定军仍沿用国民军第二方面军番号，兼代方面军总指挥，叶挺兼代方面军前敌总指挥。所属第11军(辖第24、第25、第10师)，叶挺任军长、任党代表；第20军(辖第1、第2师)，任军长、廖乾吾任党代表；第9军，任副军长、朱克靖任党代表。全军共2万余人。8月2日，南昌市各界群众数万人，庆祝南昌的伟大胜利和委员会的成立。会后各界青年踊跃参军，仅报名的学生就有数百人。
南昌后，汪精卫急令张发奎、朱培德等部向南昌进攻。前委按照原定计划，决定率军向广东进军，计划以广东为基地再次组织北伐。８月３日至６日，军分批撤出南昌，沿抚河南下。军进至进贤县时，第10师师长蔡廷锴驱逐在该师工作的员，率部折向赣东北，脱离军。由于军撤离南昌比较仓促，部队未经整顿，加上酷暑远征，部队减员较多，7日到达临川时，总兵力约1.3万人。8月下旬，军在瑞金、会昌地区击破军钱大钧、黄绍f等部的拦阻，歼敌6000人，缴获枪2500余支（挺）。军近2000人。
会昌战斗后，军陆续折返瑞金，改道东进，经福建汀、上杭，沿汀江、韩江南下。9月22日，第11军第25师占领广东省大埔县三河坝，主力继续南进，于２３日占领潮安（今潮州）、汕头。在此期间，驻广东的军第8路军总指挥李济深令钱大钧残部牵制第25师，令黄绍f部经丰顺进攻潮安，令陈济棠、薛岳部３个师１．５万余人组成东路军，由河源东进，寻军主力决战。根据上述情况，前委决定，第20军新建的第3师随委员会驻守潮汕地区，集中主力6500余人迎击东进之敌。9月28日，军主力在揭阳县山湖(玉湖)附近地区同东路军遭遇，将其击溃，继向汤坑(今丰顺市)推进，在汾水村地区与敌再次激战，至30日，军2000余人，无力再战，遂向揭阳撤退。是日晚，黄绍f部攻占潮安。10月3日，军主力在流沙(今普宁市)与由潮汕撤出的委员会会合，继续向海丰、陆丰地区撤退，在经过流沙西南钟潭村附近的莲花山时，再次遭到东路军的截击，激战不胜，部队大部溃散。委员会和军领导人分散转移，余部1300余人进入海陆丰地区。驻守三河坝的第25师，在给钱大钧部以重大杀伤后，向潮安转移，10月5日在饶平县境同由潮汕撤出的第3师一部会合。此后，这两支部队在、率领下，转战闽粤赣湘边，最后保存军约800人，参加了湘南，并于1928年4月到达井冈山根据地同领导的湘赣边界秋收部队会合。
这是一次长途行军，从南昌出发，经抚州、宜黄、广昌、石城、瑞金、会昌、长汀、上杭、大埔，直到九月二十三、二十四日占领潮州、汕头，整整走了一个多月才停脚，而先头部队则已进入海陆丰地区。沿途在瑞金以北的壬田寨打了一次胜仗，在会昌又打了一次胜仗，歼灭敌人一个多师。警卫队的战士们虽然万分疲劳，但精神兴奋，始终保持着高涨情绪，保卫军领导机关——委员会的安全。当时我在警卫队当班长。占领潮州后，我们这个排奉命留在那里，担负后勤部门和物资仓库的警卫任务。撤出潮州后，我们东渡韩江，向饶平方向前进。到饶平时，同志已率领二十五师和九军教导团从三河坝撤到那里，我们同这支队伍会合一起了。接着就在、同志领导下，开始向闽赣方向作战略转移。这又是一次长途行军，经饶平、平和、大埔、永定、武平、信丰到达南康、大庾地区。由于连续行军作战，部队减员很大，加上一些意志不坚定的战士和，对产生动摇，陆续离开了部队，到南康时还剩下一千多人，到达大庾时只剩七、八百人，因为部队成分不纯，加之基层党员太少，沿途军纪不好，乃将部队整编为一个团，同志任团长，同志任团。他们亲自整顿部队纪律，加强工作，坏分子被淘汰，留下来的同志更坚定了。形势变化得极快，将过旧历年的时候，我们进湖南到宜章，消灭了该县武装以后，即公开打土豪、分田地，建立苏维埃，正式打起了镰刀、斧头的红旗，举行了轰轰烈烈的湘南。南昌，是直接领导的带有全局意义的一次武装。它打响了武装反抗派的第一枪，宣告了把中国进行到底的坚定立场，标志着地创造军队和领导战争的开始。1933年7月11日，苏维埃国临时根据6月30日的建议，决定8月1日为中国工农红军成立纪念日。从此，8月1日成为中国工农红军和后来的的建军节。南昌，由于客观上敌人力量过于强大，主观指导上缺乏经验，没有和湘、鄂、赣地区的农动相结合，开展土地战争，而是孤军南下广东，企图打开海口，争取外援，重建根据地，再次举行北代，加之两次分兵，不能集中兵力歼敌，成为敌人各个击破等原因，最后遭至失败。但这次的伟大历史功绩是不可磨灭的。它在全党和全国人民面前树立了一面鲜明的武装斗争旗帜，充分地表现了和中国人民不畏强敌、前仆后继的精神。它以实际行动批评了的右倾投降主义，沉重地打击了派的嚣张气焰，极大地鼓舞了全国人民的斗志。它对创建伟大的人民军队作出了重大的贡献。
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