英国作家查理斯出身贫寒，他自幼酷爱文学，也写了不少文章，可惜一直只字未获发表。一日，查理斯出去散步，待他想记录下一天的心情时，才发觉包里的习作本丢了。焦急的查理斯顺着原路往回找，突然发现一个老太太手里正拿着自己的本子，就连忙上前说：“这本子是我掉的，您能还给我吗？”“哦，是吗？里面都是什么呀？”查理斯不好意思地说：“都是我写的一些文章。”老太太笑了，递还给他：“我刚才看了，文章真的不错。知道吗，我能别人的未来，你今后一定会是个作家。”然而查理斯却并没有将这句话放在心上。他知道，自己没有那个天赋；他也知道，对于贫苦的父母来说，早日工作挣钱对他才是最重要的。
中学一毕业，他就四处寻找工作，当酒店招待，做推销员，干修理工。令他沮丧的是，他总是运气不好，每次都因为一点小事被辞退。后来，在亲戚的帮助下，他进了一家公司做文员，虽然薪金不高，但好歹还算体面。可惜好景不长，公司又倒闭了。山穷水尽的时候，查理斯突然想起老太太那句神秘的话，难道自己真的适合当一名作家？他暗自思忖。最后，他下定决心开始构思小说。
创作过程十分艰辛，但他一想起老太太的话，就会增添无穷的动力。终于，他以自己为原型，把这些年遇到的世态炎凉，把穷人的无奈和富人的空虚用一个个故事表现了出来。小说一发表，立刻受到众多读者的青睐。成名后的查理斯找到老太太的后人，感激她当年的指点迷津。老太太的女儿瞪大了眼睛：“我的母亲根本不识字！”
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